Kam je izginilo 14 milijard dolarjev vredno bogastvo znamke Hermès?

Hermès, danes sinonim za prestiž, razkošje in nedosegljivo eleganco, je bil leta 1837 ustanovljen kot skromna delavnica za konjeniške pasove. Skoraj dve stoletji kasneje je podjetje postalo globalni luksuzni imperij, znan po svilnatih rutah, usnjenih torbicah, parfumih in seveda po ikonični Birkin torbi, katere cena lahko preseže 200.000 dolarjev.

Leta 1993 je Hermès postal javno podjetje, a kljub temu je danes še vedno večinsko v lasti potomcev ustanovitelja Thierryja Hermèsa. Približno 67% delnic ostaja v rokah družinskih članov, razpršenih pod različnimi priimki. Eden najpomembnejših med njimi je 81-letni Nicolas Puech, Thierryjev pravnuk, ki je podedoval 6% delež podjetja – danes vreden skoraj 14 milijard dolarjev.

In tukaj se začne zaplet.

Nicolas trdi, da ne ve, kje so njegove delnice in posledično tudi ne, kje je njegovo premoženje. Po njegovih besedah so njegove delnice bile izdane kot prinosniške delnice, kar pomeni, da niso vezane na določeno ime, zato jih je izjemno težko izslediti. Puech je vložil tožbo proti nekdanjemu finančnemu svetovalcu, ki naj bi z njim manipuliral in njegove delnice “izmaknil” ter jih preusmeril v tujino, morda celo s pomočjo ali v interesu Bernarda Arnaulta, predsednika luksuznega konglomerata LVMH.

Zgodovinsko gledano Arnault ni neznanka v svetu Hermèsa. V začetku 2000-ih je potiho pridobil skoraj 23% delež podjetja – kar brez vednosti družine – in tako skoraj prevzel nadzor. Ko je to postalo javno, je Hermèsova družina sprejela “zaklepni sporazum”, ki jim je prepovedoval prodajo delnic. Nicolas tega sporazuma ni podpisal.

Ali je bil prav on šibki člen, skozi katerega je Arnault pridobil svoj vpliv? Družina sumi, da je Puech prodal svoje delnice Arnaultu. On to sicer zanika in trdi, da preprosto ne ve, kje so.

Leta 2017 je Nicolas ustanovil Isocrates Foundation, ki naj bi dedovala njegovo premoženje. A pogodba je vsebovala klavzulo: če kdaj postane oče, lahko spremeni dediča. In prav to se je zgodilo. Namesto otroka iz sirotišnice je Nicolas leta 2024 posvojil svojega nekdanjega vrtnarja, ki je s tem čez noč postal potencialni dedič milijardnega premoženja. Po švicarskem zakonu bo kot posvojenec dedoval brez davčnih obveznosti.

Vendar Nicolas zdaj trdi, da nima več ničesar, saj ne obvladuje več svojih 6% delnic. Sum je padel na bivšega svetovalca, ki naj bi preusmeril delnice oziroma izkupiček prodaje v tujino. Svetovalec sicer priznava, da je sodeloval pri zbiranju delnic za LVMH in bil za to plačan, a odločno zanika, da bi bile v igri Nicolasove delnice.

In kdo ima zdaj delnice? Hermès kot podjetje uradno ne ve, kdo ima v lasti manjkajočih 6%. In to kljub temu, da gre za delnice ene najvrednejših luksuznih znamk na svetu. Sistem prinosniških delnic otežuje kakršnokoli sledljivost. Vmes pa tečejo tožbe, preiskave in pritiski, da se v zadevo vključijo tudi francoske oblasti in, morebiti, kar Bernard Arnault osebno.

Ta zgodba ima vse elemente francoske kriminalke: skrivnostno izginulo bogastvo, dediča brez dediščine, nekdanjega vrtnarja, ki postane zakoniti sin, in mogotca, ki tiho kupuje delnice iz ozadja. Kdo je kriv? Kdo ima koristi? In, predvsem, kje so zdaj delnice, vredne 14 milijard dolarjev?

V svetu visoke mode in luksuza, kjer se milijarde premikajo v tišini in za svilnatimi zavesami, včasih celo najdražji kosi preprosto izginejo. In v primeru Hermèsa je to izginotje ovito v tančico skrivnosti, kot bi si jo lahko zamislil le kakšen pisatelj trilerjev. Samo da je v tej zgodbi vse resnično.